Los diodos son semiconductores que se utilizan como un interruptor mecánico para el paso de corriente eléctrica, pero estos lo hacen en una sola dirección. Para provocar que el diodo pueda convertirse en un conductor se necesita un voltaje en sus terminales que le provea una fuente. Este voltaje es de 0.7 voltios en el diodo ideal. A este voltaje se le conoce como voltaje bias. Cuando se analiza un circuito hay que restar este voltaje, se puede entender como una caída de voltaje.
En el aspecto físico los diodos están hechos de silicio, este silicio se dopa o contamina con otros elementos o moléculas para crear dos regiones divididas en él. Estas regiones se conocen como región P y región N. La región P se conoce como ánodo y es la que necesita de cargas negativas, es la región receptora. La región N es la que dona las cargas negativas. Para que estas regiones empiecen a compartir cargas necesitan una fuente de cargas entre ellas. A esa fuente de carga se le llama corriente eléctrica que no es más que electrones libres circulando a través del material semiconductor.
Los diodos se utilizan hoy en día en un sin números de artefactos tecnológicos como suelen ser los mandos a distancia, sensores infrarrojos, diodos emisores de luz, láseres, etc. Cuando se le coloca una fuente en polaridad en reversa el diodo deja de conducir y emite una corriente muy pequeña. Unas de las aplicaciones importantes es la de rectificar una fuente AC. Debido a que pueden conducir la corriente en una sola dirección la parte negativa de la onda AC se recorta y produce una serie de pulsos que son la parte positiva de la onda AC. Estos pulsos luego se pueden rectificar utilizando capacitores. De este modo se convierte un VAC a un VDC. En realidad casi todos los enseres que utilizamos en nuestros hogares utilizan voltaje DC. Así que la mayoría tienen power suplies para no solo bajar la tensión de 110VAC que llega a tu hogar sino que luego se tiene que convertir en una fuente DC más baja para que los elementos electrónicos puedan funcionar. Los diodos dieron paso a los transistores.