中国的重工业包括能源、钢铁、机械、化工等行业。1999年全部国有及规模以上工业企业重工业增加值11617亿元。能源工业有煤、石油和电力，其中煤是主要能源。大型煤炭基地有：山西大同、河北开滦、河南平顶山、安徽淮北、山东兖州、江苏徐州、黑龙江鸡西、辽宁铁法等16个。随着工业体制的改革，煤炭企业的经济增长方式向集约型转变，同时煤炭工业多种经营迅速发展，产业结构不断变化。中国重点煤矿已发展多种经营企业1.7万家，产值相当于煤炭产值的一半以上。
石油工业主要分布在东北的大庆油田、辽河油田，山东的胜利油田，河北的华北油田，天津的大港油田。在新疆发现了塔里木、吐鲁番—哈密、准噶尔三大产油盆地。除在陆地建成了一大批特大型、大型石油天然气生产基地外，还在海上建成了渤海、南海东部、南海西部等海上油田。新组建的中国石油天然气集团、中国石化集团是中国最大的两家石化集团，后者1996年的营业收入为389亿美元，位居世界500强的第62名。包括火电、水电和核电的电力工业发展最为迅速，进入90年代，发电装机容量从1亿千瓦发展到2亿千瓦，发电量和装机容量均居世界第二位。中国已建成或正在建设的大型水电站有58座，其中装机容量100万千瓦以上的电站有19座。正在建设的大型水电站有二滩、小浪底和长江三峡水电站。连云港、岭澳核电工程正在施工中。已建成的核电站有浙江秦山核电站和广东大亚湾核电站。各大电网已覆盖了中国城市和大部分农村。大型钢铁企业分布在鞍山、太原、包头、北京、上海、天津、武汉、攀枝花等地。
百万吨以上的钢铁企业有24家，其中上海宝钢集团是新组建的钢铁集团。一批大型钢铁企业采用先进工艺技术，改造更新设备，已能生产冷轧钢板、冷轧硅钢片、镀锌钢板以及开采石油所用的钢管等一批高档次钢材。中国已能冶炼1400多个钢种、轧制2万多种规格的钢材，钢材自给率已达90%左右。机械工业有农业机械、工程机械、仪表、通用机械、重型矿山、机床、电工电器、轴承、汽车、食品机械等行业。通过引进、消化和吸收，一批代表当今工业发展水平的高技术产业已在中国迅速发展，并初具规模。如汽车工业方面，长春一汽集团、上海汽车工业集团先后引进德国大众汽车公司技术，制造出的捷达、奥迪、桑塔纳、别克等名牌中高级轿车已推向市场。中国机械工业可向各行业提供各种高水平的大型成套设备，包括炼铁高炉、板坯连铸机、发电、煤矿开采、石油勘探、石油钻机、炼油厂和化工厂、浮法玻璃生产线等成套设备。中国机电产品已成为外贸，1999年出口创汇770亿美元。化学工业包括化学矿山、化肥、农药、基本有机原料、基本无机原料、合成纤维单体、合成橡胶、感光材料、橡胶制品、塑料制品、石油化工、日用化工、医药化工等行业，能生产4万多种产品。中国生产的合成氨、化肥、硫酸、纯碱、轮胎等10多种化工产品产量居世界前列。上海、北京、天津、大连、沈阳等地是中国重要的化学工业基地，其产品不仅可满足国内需要，还出口到100多个国家和地区。