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日本研究人员日前宣布，他们在世界上首次开发出了通过涂抹液体硅形成非晶硅薄膜，进而生产太阳能电池的技术。新技术将有助于降低薄膜太阳能电池的成本。
硅是制造手机、液晶和太阳能电池的重要原料。目前多用固态和气态的硅材料制造太阳能电池，但是加工固态和气态的硅材料成本较高，所需时间也较长。
北陆尖端科学技术大学院大学教授下田达也率领的研究小组，2006年以一种含硅和氢的高分子化合物为溶质制造出稳定的液体硅。此次，他们在彻底研究液体硅特性的基础上，开发出了这种制造薄膜太阳能电池的新技术。
新技术生产太阳能电池首先要清除液体硅中的杂质，然后在充满氮的设备内，把液体硅滴到玻璃基板上，并让基板以每分钟约3000次的高速旋转，使液体硅均匀分布在基板上，形成薄薄的一层，最后在约400摄氏度的高温下加热数十秒，就制成了性能稳定的非晶硅薄膜。
重复上述工序3次，并加入硼和磷等成分，就可以制造出3层性质不同的硅薄膜。在加入电极制造出太阳能电池后，其发电效率为普通太阳能电池的20％左右。虽然效率尚不高，但是成本降低了60％至70％。
目前，研究小组正准备与日本国内厂家合作，以早日将这项技术应用到生产领域。